Verstappen wehrt Hamilton ab und gewinnt den Großen Preis der Vereinigten Staaten 2022

All die Freude, die Sainz nach seiner Pole-Position am Samstag verspürte, wurde in der ersten Kurve buchstäblich zunichte gemacht. Sainz hatte einen schlechten Start, aber dann wurde der Ferrari-Pilot von George Russell von der Seite getroffen und musste aufgeben. Während Sainz vom Pech verfolgt war, wurde Leclerc bei seiner Jagd durch das Feld das Gegenteil zuteil. Der Mann aus Monaco bekam einen kostenlosen Boxenstopp, als das Safety Car herauskam, um Bottas' Auto zu bergen. Und er gewann eine Position auf seinen Rivalen, als Red Bull beim zweiten Stopp von Verstappen ein Problem mit der linken Vorderradkanone hatte.

Leclerc und Verstappen lieferten sich daraufhin einen fantastischen Kampf, von dem die F1-Saison 2022 mehr braucht. Wie schon in Bahrain und Saudi-Arabien wechselten die beiden Fahrer zweimal in einer Runde die Plätze, aber der Weltmeister setzte sich durch. Verstappen musste dann seinen Titelrivalen von 2021 überholen, um sich den Sieg zu sichern. Hamilton hat jetzt nur noch drei Rennen, um seinen Rekord zu halten, in jeder Saison seiner Karriere ein Rennen zu gewinnen.

Sergio Perez beendete das Rennen auf dem vierten Platz, vor Russell auf dem fünften. Es war ein guter Tag für Sebastian Vettel, der das Rennen zu einem bestimmten Zeitpunkt anführte. Ein unglücklicher Boxenstopp warf ihn zurück, aber er holte zwei Punkte für seine Bemühungen.

Fernando Alonso und sein zukünftiger Teamkollege Lance Stroll stürzten nach dem ersten Safety-Car-Restart schwer. Alonso überschlug sich fast und schlug mit hoher Geschwindigkeit in die Leitplanke ein, konnte aber weiterfahren. Strolls Auto war zu stark beschädigt, um weiterzufahren, nachdem Alonso ihn bei einem Überholversuch am Heck getroffen hatte. Alonso kämpfte sich durch das Feld und wurde Siebter.

Das Rennen begann nach einer Gedenkfeier für den vor dem Qualifying verstorbenen Red Bull-Mitbesitzer Dietrich Mateschitz. Der ehemalige Red Bull-Pilot David Coulthard führte einen einminütigen Applaus durch das Fahrerlager.

In der Startaufstellung

Sainz sicherte sich nach einer soliden Runde am Samstag die dritte F1-Pole-Position seiner Karriere. Das Qualifying-Ergebnis deutete darauf hin, dass er seinen Ferrari-Teamkollegen neben sich haben würde, aber Charles Leclerc wurde in der Startaufstellung um zehn Plätze bestraft, weil er neue Teile eingebaut hatte. Dadurch rückte Verstappen auf den zweiten Platz in der Startaufstellung vor, während Lewis Hamilton und George Russell die nächsten beiden Plätze belegten. Lance Stroll schaffte in seinem Aston Martin einen seltenen Start unter den ersten fünf. Hamilton meldete auf dem Weg zur Startaufstellung Bremsprobleme und die Mercedes-Mechaniker arbeiteten hart, um die Bremsen auf beiden Seiten vollständig zu wechseln. Die Top 12 starteten alle auf Medium-Reifen.

Verstappen kam mit Vollgas aus der Box und erwischte den besseren Start als Sainz. Der Niederländer führte in die erste Kurve und kam sauber durch. Dann kollidierte Russell mit Sainz, der sich drehte. Ferrari schaltete daraufhin den Pole-Sitter aus, während Russell eine Fünf-Sekunden-Strafe kassierte. In den ersten Runden kam es zu heftigen Zweikämpfen und Überholmanövern im gesamten Feld. In der dritten Runde hatte Verstappen einen Vorsprung von zwei Sekunden auf Hamilton herausgefahren.

Zunächst gelang es Hamilton, den Vorsprung zu halten. Der Brite meldete über Funk einen gewissen Verschleiß der Vorderreifen und Verstappen begann, seinen Vorsprung zu vergrößern. In Runde 12 hatte er einen Vorsprung von fünf Sekunden und es sah so aus, als würde er das Rennen gewinnen. Leclerc hatte in diesen Runden fünf Plätze gutgemacht, lag aber eine Boxenstoppzeit hinter den Führenden.

Unterboten?

Alfa Romeo hatte einen langsamen Stopp mit Valtteri Bottas, aber er bewies, dass der Undercut funktioniert. Er schaffte es fast, vor Pierre Gasly ins Ziel zu kommen. Mercedes entschied sich für Hammer-Time und holte den siebenfachen Weltmeister auf harten Reifen aus der Box, obwohl jeder Undercut-Versuch für sie angesichts des Fünf-Sekunden-Rückstands extrem gewesen wäre. Red Bull Racing machte es mit Verstappen einen Tick später trotzdem wieder gut. Der Niederländer zog vor dem Verkehr, den Hamilton erlebte, davon.

Bottas rutschte in Runde 18 ins Kiesbett und verursachte ein Safety Car. Leclerc hatte sich auf P2 geschoben und nahm dann einen billigen Boxenstopp, um auf P3 zurückzukehren, nur hinter Hamilton und Verstappen. Der Weltmeister führte den Neustart perfekt aus, musste ihn aber nach einem schweren Unfall am Ende des Feldes, bei dem auch Alonso und Stroll beteiligt waren, wiederholen. Obwohl er sich fast überschlug und hart in die Leitplanke einschlug, konnte Alonso seinen Weg über einen Boxenstopp fortsetzen.

Auf der Zielgeraden kam Hamilton wieder näher an Verstappen heran, aber Verstappen setzte den Restart erneut perfekt um. Er holte innerhalb einer Runde eine ganze Sekunde Vorsprung heraus. Hamilton blieb innerhalb von 1,5 Sekunden und kam in Runde 35 an die Box, um den Undercut zu versuchen. Red Bull reagierte innerhalb einer Runde, aber Verstappens Boxencrew legte einen schrecklichen Stopp hin. Er fiel weit hinter Hamilton und sogar Leclerc zurück.

Leclerc und Verstappen lieferten sich daraufhin einen fantastischen Kampf, von dem die F1-Saison 2022 mehr braucht. Wie schon in Bahrain und Saudi-Arabien wechselten die beiden Fahrer zweimal in einer Runde die Plätze, aber der Weltmeister setzte sich durch. 15 Runden vor Schluss hatte Hamilton einen Vorsprung von 3,5 Sekunden auf Verstappen, den es zu verteidigen galt.